ENGLISH LITERATURE OF RENAISSANCE(1485～1603)
文艺复兴是欧洲从中世纪向近代过渡期间发生的一场意义深刻，影响深远的思想文化运动，始于14世纪意大利的佛罗伦萨，后迅速席卷德国、法国、西班牙、英国等国，并于16世纪达到高潮。
这一时期的欧洲社会经历了深刻的变化。工商业的发展，王权的巩固，海外的扩张与殖民，地理与科学的新发现，社会生活的世俗化，德、英、法等国先后进行的宗教改革等极大地开阔了人们的眼界，促进了资本主义经济的发展，鼓励人们进一步探索人存在的价值和现实生活的意义。1453年东罗马帝国灭亡，大批学者携带古希腊、罗马作品的手抄本和文物逃往西欧，同时在罗马城废墟中又发掘出许多古罗马雕像，给人们打开了一个与截然不同的古代文化，，掀起了一股研究古典学术，追求新知识的热潮，同时也极大地推动了人文主义运动的开展。因此总的来说，文艺复兴具有三个主要特征：一、古希腊、罗马文化的复兴；二、知识的复兴；三、人文主义运动的发展。
人文主义思想（Humanism）的核心就是强调以“人”为本，宣传个性解放、现世幸福，并积极推进学术，传播科学知识和国家统一新思想，对封建制度、宗教禁欲主义和上层僧侣的腐败虚伪则进行无情的嘲讽与抨击。文艺复兴时期的文学正是以人文主义思想为内容的。意大利诗人但丁、彼特拉克，小说家薄伽丘等人是意大利和欧洲早期人文主义文学的杰出代表，他们在文学领域取得的重大成就为近代欧洲文学的发展开辟了道路。法国文艺复兴运动中涌现出来的拉伯雷（Francois Rabelais,1494?-1553）的小说、七星诗社和蒙田（Michel Eyquem de Montaigne,1533-1592）的散文等极大地丰富了法国及欧洲的人文主义文学。
16世纪后，西班牙、英国的资本主义得到迅速发展，产生了维迦（Lope Felix de Vega Carpio,1562-1635）、塞万提斯（Miguel de Cervantes,1547-1616）、斯宾塞（Edmund Spenser,1552-1599）、马洛（Christopher Marlowe,1564-1593）、莎士比亚（William Shakespeare,1564-1616）等一批杰出的人文主义作家。在西班牙和英国，诗歌、小说、戏剧和散文创作全面繁荣，欧洲文艺复兴文学达到了高峰。
英国人文主义文学是欧洲人文主义文学的顶峰，这可上溯到英国的“诗歌之父”乔叟。他创作的富有浪漫意味的《坎特伯雷故事集》（Canterbury Tales），通过对教会、僧侣的腐败虚伪的批判和对现实美好生活的肯定与追求为后来的文艺复兴运动定下了基调。1485年都铎王朝（Tudor Dynasty,1485-1603）的建立结束了连年内战，统一了王权，重振了英国的政治与经济，恢复了其在欧洲的地位，加强了它与欧洲各国的联系。从亨利七世开始，英国文艺复兴运动得到了迅猛的发展。托马斯莫尔爵士（Thomas More,1478-1535）是这一时期的重要人文主义作家。他创作的《乌托邦》（Utopia,1516）通过一位回到英国的水手之口描绘了一个理想的社会，开了近代欧洲描述空想社会理想著作的先河。这一时期的英国新诗也开始崭露头角。英国最早的新诗作者魏阿特（Sir Thomas Wyatt,1503-1542） 和萨利伯爵（Earl of surrey,henry Howard,1517?-1547）将彼特拉克的诗歌形式引入英国，并用这一行是创作了许多爱情十四行诗，为当时的英国诗坛吹进了一股新鲜的空气。到了伊丽莎白时代，随着英国国家的日以前声，英国的文艺复兴运动达到了高潮。斯宾塞的《仙后》（The Faerie Queene,1590-1596）运用非凡的想象创造出一个瑰丽多姿的世界，也为英国是个创造出一种独特的诗节，即有名的“斯宾塞诗节”（Spenserian Stanza），他的诗歌成就代表着文艺复兴时期英国非戏剧文学的高峰。
除了抒情诗外，英国服刑文学的另一重要形式是喜剧。伊丽莎白时代（The Elizabethan Age）的英国戏剧是英国文艺复兴时期所有文学形式中最辉煌的一种，代表了英国乃至整个欧洲文艺复兴时期文学创作的最高成就。一般以伊丽莎白中期、晚期和莎士比亚后的戏剧为界分为三个时期。伊丽莎白中期的英国戏剧以李利（John Lyly,1554?-1606）、马洛、吉德（Thomas Kyd,1558-1594）、格林（Rober Greene,1558?-1592）等“大学才子”（University Wits）为代表，他们是英国文艺复兴戏剧的先驱，他们的创作表明英国文艺复兴时期的戏剧以趋向成熟，而莎士比亚的戏剧则将英国文艺复兴戏剧推向高峰。莎士比亚以后的剧作家主要有米德顿（Thomas Middleton,1570?-1627）、韦伯斯特（Tohn Webster,1580?-1625?）等人。他们的戏剧作品，如《白魔》（The White Devil,1612）、《玛菲公爵夫人》（The Duchess of Malfi,1623）等由于过多地加入流血与恐怖的场面而大大削弱了剧本所要表现的道德力量，因此被称为“流血悲剧”（Bloody Tragedy）。此外许多迂腐和低级的闹剧是戏剧也纷纷登场。所有这些都表明，在莎士比亚以后，英国的文艺复兴运动已开始走向颓败。
1642年清教革命爆发，同年9月，英国国会两院发布命令，封闭全国的剧院。至此，轰轰烈烈的英国文艺复兴运动终于落下了帷幕。
