瓦尔特·惠特曼 (1819-1892)，美国现代诗歌之父。
Walter Whitman, the father of modern American poetry.
他出生于纽约附近长岛西山区亨廷顿一个贫苦农家。4岁时随家庭迁居到纽约的布鲁克林镇，他只受过六年小学教育。11岁时辍学，去当印刷工学徒。印刷工，这期间，他勤奋自学，阅读了苏格兰小说家瓦尔特·司各特的历史小说、英国空想社会主义者罗伯特·欧文、美国女社会改革家弗朗西斯·赖特、美（英）国政论家托马斯·潘恩等人的论著，开阔了政治视野，养成了民主理想。19-20岁时，回到长岛当了一年小学教师。
从 1839年起，惠特曼开始发表诗歌和杂文，并独自出版了一份小报《长岛人》。此后，的几年中，他先后在纽约的几家报社如《奥罗拉》、《闲谈》、《民主论坛》等担任记者和编辑。1848年，他去新奥尔良，担任《新月》的编辑。不久之后，代表农民和城市劳动者的自由土壤派成立，惠特曼加入该党，并到党报《布鲁克林自由人报》担任编辑，次年，因为该党领导人妥协变节，与民主党联合选举，惠特曼愤而离职。从此结束新闻生涯。
1850年惠特曼回家乡跟父亲座木匠和建筑工，同时漫游了美洲大陆很多地方，并与各阶层的劳动群众交往，使他不断朝着民主诗人的道路发展。
1855年他第一次出版了包括12首诗歌的《草叶集》，一年以后《草叶集》第二版增加到32首诗，以后连续印行，每版都修订和加新作，1891年，《草叶集》第九版、也是临终版、定版问世，诗全集加上散文合集。372首。
1892年3月26日 ，惠特曼辞世，享年 73岁。几千人为他送行。没有牧师的祈祷，友人们朗诵了诗人的诗篇《从永远摇荡着的摇篮里》。
二、《草叶集》
《草叶集》是惠特曼的诗歌总集，共收有诗歌三百余首 。诗集得名于集中这样的一句诗：“哪里有土，哪里有水，哪里就长着草。”其寓意是在于"草叶"随处生长，最富有生命力。它象征着普通人，也象征着发展中的美国。同时，"草叶"也象征惠特曼自己关于民主、自由的理想和希望。
《草叶集》的基本主题：自我、创造和民主。
《草叶集》的艺术贡献：开创了美国民族诗歌的新时代。作者在诗歌形式上有大胆的创新，创造了“自由体”的诗歌形式，打破了传统的诗歌格律，以断句作为韵律的基础，节奏自由奔放，汪洋恣肆，舒卷自如，具有一泻千里的气势和无所不包的容量。在英语诗歌中独树一帜，开了自由体在20世纪迅猛发展的先河。