欧洲古代文学包括古希腊文学和古罗马文学。古希腊古罗马文学是西方文学的开端，无论在思想或艺术上都具有开创性意义，为欧洲近代文学的发展奠定了基础。
一、古希腊文学
古希腊文学是欧洲文学的源头。由于地理和社会历史等因素,古希腊文学得到空前繁荣和发展。古希腊文学的发展大致分为四个时期。
第一时期：公元前12世纪至公元前8世纪，这是古希腊从氏族社会向奴隶制社会过渡的时期，史称“荷马时代”，这时文学的主要成就是神话和史诗。
古希腊神话是欧洲最早的文学形式，它由神的故事和英雄传说两部分组成。“神人同形同性”是希腊神话最重要的特征。
希腊神话是古希腊文学艺术的宝库和土壤，对后世欧洲文学的影响直接而深远。
第二时期：公元前8世纪至公元前6世纪，这是希腊奴隶制社会开始形成的时期，这一时期文学的主要成就是叙事诗、抒情诗和寓言。
赫西俄德是古希腊著名的叙事诗人，重要作品有《农作与日子》、《神谱》。
古希腊抒情诗起源于民间歌谣，形式多样，有琴歌、笛歌（一名哀歌）和讽刺诗等，其中琴歌的成就最大。重要的抒情诗人有萨福（约前612—？）、阿那克瑞翁（前570—？）和品达（前518—前442或前438）。
古希腊寓言与抒情诗同时兴起，相传为公元前6世纪一个名叫伊索的被释奴隶所作。《伊索寓言》主要借动物故事反映现实生活，表达奴隶和下层平民的思想感情。
第三时期：公元前6世纪末至公元前4世纪初，这是古希腊奴隶制发展的全盛时期，这一时期文学的主要成就是戏剧、散文和文艺理论。
雅典全盛时期，几次著名的战争使希腊出现了正式的历史著作，从文学的角度看，这标志着散文的新发展。希罗多德、修昔底德是当时著名的历史学家。
柏拉图（前427—前347）和亚里斯多德（前384—前322）是古希腊最重要的文艺理论家。亚里斯多德的《诗学》为西方文艺理论的发展奠定了基础。
第四时期：公元前4世纪末至公元前2世纪，史称“希腊化”时期，文学的主要成就是新喜剧和田园诗。
古希腊新喜剧的代表作家是米南德（前342—前292？）。他的喜剧多描写日常生活，对罗马喜剧家影响很大，并通过罗马喜剧家的改编，影响到后世欧洲的喜剧。
田园诗的代表作家是忒奥克里托斯（前310—前245？）。他的田园诗对维吉尔和欧洲田园诗有一定的影响。
二、古罗马文学
古罗马文学是在继承古希腊文学的基础上发展起来的，是沟通古希腊文学和欧洲近代文学的桥梁，在欧洲文学的发展中有着不可忽视的地位。
古罗马文学的发展大致经历了三个阶段。
（一）共和时期（公元前3世纪—前2世纪）
这是罗马文学的形成和发展时期。早期罗马文学深受古希腊文学的影响。喜剧创作成就较高。普劳图斯（约前254—前184）和泰伦斯（约前190—前159）是这一时期的代表作家。
普劳图斯的喜剧都是依据古希腊新喜剧改编而成，但在内容和形式方面具有独创性。他的重要作品有《一坛黄金》、《孪生兄弟》等。
泰伦斯的喜剧也是依据希腊喜剧改编的。代表作有《婆母》、《两兄弟》等。
（二）黄金时期（公元前1世纪—1世纪）
这是古罗马文学发展的辉煌时期。文学成就主要在散文和诗歌方面。西塞罗被誉为“欧洲散文之父”，他的演说词和书信被认为是古代散文的典范。诗歌方面，有哲理诗人卢克莱修和抒情诗人卡图鲁斯。不过最能体现“黄金时代”特点的作家是“奥古斯都”时期的三位著名诗人：维吉尔、贺拉斯和奥维德。
维吉尔（前70—前19）是古罗马最杰出的诗人。他的主要成就是三部诗歌作品：《牧歌》、《农事诗》和《伊尼德》（一译《埃涅阿斯纪》）。史诗《伊尼德》是维吉尔的代表作，它是欧洲文学史上第一部文人史诗，对近代欧洲文学的发展产生过重大影响。
贺拉斯（前65—前8）是古罗马著名诗人和文艺理论家，主要诗作有《讽刺诗集》、《长短句集》和《歌集》等。《诗艺》是贺拉斯最重要的文艺论著。
奥维德（前43—18）是“奥古斯都”时期最后一位大诗人。《变形记》是他的代表作。全书共12卷，由250个神话故事组成，是一部希腊、罗马神话的总集，为后世许多作家、艺术家提供了丰富的创作材料。
（三）白银时期（公元1世纪—2世纪）
这一时期，罗马文学日趋衰落。比较有成就的是悲剧、讽刺诗、传记文学和散文体小说。塞内加（前4—65）的悲剧《特洛亚妇女》，马提阿利（公元40—104）、尤维纳利斯（公元60—140）的讽刺诗，普鲁塔克（46？—120？）的著名传记《希腊罗马名人传》，阿普列尤斯（124？—175？）的散文体小说《金驴记》是这一时期重要的文学成就。
