助你快速康复的参考技术
在位于佛蒙特州的医疗中心医院，过去开胸手术的平均费用是26,300美元，如今减少了3,000美元。
同时减少的还有病人的痛苦。 过去，手术后病人平均要疼大约37个小时，一根拇指粗细的塑料导管经口腔或鼻腔插入喉咙，深至11英寸。 导管帮助病人呼吸，但病人说感觉它就像一把火烧过喉咙，比开胸还难受。
两年前，出于一家保健组织（HMO）要求减少成本的压力，这家有115年历史的教学医院组建了一支15人小组，他们得到医院总经理的许可来研制一种方法，以便尽早去掉导管。 这将减少病人的痛苦，帮助医院尽早将病人从重病特别护理区转出去——该区向病人或其保险公司每日收取1,600美元。 由于重病特别护理区一直床位不足，所以医院面临着造价高昂的扩建问题， 而早日转出病人则会消除额外病房和额外床位之需。
直到最近，许多医院还在一直拒绝采取行动，把病人从特护区移至日花费800美元的病房。 然而，全国范围内要求降低医疗成本的努力，导致了医院思维方式的戏剧性改变。 越来越多的保险公司和保健组织，不论病人住院多久，只为每位病人向医院支付一笔固定金额的费用。 一家保健组织甚至威胁说，如果医疗中心医院再不降低成本，它就要将其心脏手术病人转出该医院。
这个由六名医生、三名护士、三名呼吸系统专家、两名药物专家和一名负责人组成的小组研究了当时的情况，并作出了改进，这些改进为该小组赢得了一项质量改进特别奖。
由于该小组的工作，开胸手术病人的平均住院时间从9天减到7天。 有些人只住5天就出院了。 导管插入病人喉咙的时间一般为29小时。 而死亡率也稍有下降，可能是因为异物去除后感染减少的缘故。
初期，小组使用了被称为水准基标法的质量改进概念，即采用其他公司使用的最佳方法或疗程。 小组成员从一家电气公司那里借用了一种七步问题解决法。 每次会晤都着重讨论一个步骤。 首先，他们试图弄明白这个疗程（对术后心脏病人的治疗）有何不妥。 再次开会时，他们确定了改进目标。
小组成员还研读了医学文献，并与曾在其他医院工作过的新员工交流。 他们发现，有些医院导管去除得很早。 这些医院削减了原本大量使用的止痛药，这些药通常在手术中和手术后都使用，主要是用来控制血压而不是止疼。
"他们的事迹将有深远的结果，"给该小组颁发质量奖的鉴定人说。 "有了新的术后疗程，他们具备了更强的对医疗改革作出反应的能力。"
使用药性消失得快的止痛药和简单的止痛片，病人不会沉睡太久，而且能更快恢复自行呼吸。 他们没有额外的痛苦，醒时更为清醒，而导管也去除得快——有时术后6小时就拿走了。
小组由一位呼吸治疗方面的负责人带领，他们称此疗程为"轻度手术"，因为病人保持半睡眠状态而不是完全昏迷。 护士也惊喜地发现：因为病人的用药不那么重，所以进入特护病房后他们很快就醒了。 工作人员仍旧把病人叫做"新的心脏"，因为他们刚下手术台时深度昏迷，面色苍白。 但是，由于病人不再像木头似地沉睡，护士们能很快熟悉他们，并帮助他们康复起来，一位小组成员说，"这太好了。"
尽管小组成员几乎一开始就知道减少药物是答案所在，但他们受到了来自传统派的反对。 他们用了6周时间来向人们解释改变的意义，来赢得医生、护士和呼吸系统专家的合作——所有这些人都安于旧的治疗程序。
有一位小组成员，他本人是个医生，当他第一次给自己的同事做讲座时，他称它为"新技术"。 40名医生中大概有10名反对这种改变。 后来他改称它为"参考技术"，因为人们"都不喜欢由别人告诉自己该怎么做。 如果我们强迫人们使用它，那是不会奏效的。"
