5. 语言的社会属性
语言是人类社会的产物，它既作用于人与人的关系，又作用于人和客观世界的关系，语言的存在和发展一刻都离不开社会。所以从社会和语言功能角度研究语言的人，往往认为语言既是社会事实又是社会行为。你身为领导，一时不冷静，向下属发了脾气，事后觉得不妥，主动对人家讲：“对不起。我不该发脾气，请你原谅。”这是什么？是语言，但也是处理人际关系的一个事实，一种处理人际关系的社会行为，即“道歉”。你讨厌某人，于是你说：“我才不理他呢？！”那么这句话既是语言又是社会行为。语言的社会属性首先体现在它对社会的依赖性上。社会之外，无所谓语言；社会的进步推动语言的发展；社会的发展、分化和统一，也必然影响语言的变化和发展。从另一方面看，语言又是社会存在和社会发展的必要条件。社会生产力的发展，科技水平的提高，语言的传递手段也必然进步，这又能反过来促进生产力的发展。当前Internet风靡于世，没有语言，自然不会有Internet；Internet技术反过来又丰富了常规语言，开拓了语言运用的新领域。人们常说语言是交际工具，但这种工具不像刷牙用的牙刷，需要用时，用一下；不需要时，就把它暂时丢在一边。语言和人的社会生活须臾不可分离，而一旦语言被“制度化”（institutionalized），尤其是当语言和社会权力（或权威）结合起来，那么语言的威力巨大无比，这时语言就成为了社会现实本身，产生一种不可抗拒的社会制约力。“文革”期间，说你是“走资派”或“臭老九”，贴上几张大字报，开几次批斗会，那么你就定性、定型了。拨乱反正后，念一张平反通知，你又变回好人了。在法律条款、各种规章制度中，语言实际上变成了社会权威和社会权力的化身。这时，语言的社会属性发挥到了登峰造极的地步。语言的社会属性还体现在，它是随着社会的发展而发展的。20年代美国的年轻人喜欢用“the cat’s pajamas”一语，意思是outstanding, wonderful, superb, （就像今天中国的年轻人喜欢用“靓”、“酷”这类词似的），可是今天你很少听到人们用这个短语了。由于社会是个多面体，语言在执行其社会职能时必然要产生各种变体，这其中也孕育着语言的社会属性。
从语言的社会属性角度来考察外语教学，我们可以得到什么启示呢？我想下列几点是我们应该考虑的。
（1）要重视社会情景在语言使用中的作用。换言之，要重视语境和语言运用之间的关系。在这点上，我们应该把功能主义语言观关于语境的学说运用到外语教学中去，尤其是Halliday 的语境思想。语境包括的范围很广，其中有语言因素，也有大量的非语言因素。以阅读活动为例。我们都知道语境在阅读活动中起着重要的作用。阅读活动中所依赖的语境大量的并不是由语言成分（篇章中词或句的上下文）构成的，而是由读者本人的“世界知识”和“世界图示”构成的。文本的解读只靠语言知识是不行的。《光明日报》1998年2月18日刊载署名付君平的文章《中小学语文教学亟待改革》，其中谈到一名小学三年级的学生说，老师让解释“硬邦邦”的“邦”字，他一查字典，知道“邦”作“国”解，但他不明白什么叫做“硬国国”。读英文也如此。见到He is a cygnet of the Tees.这样一个句子，靠查词典你最多只能把它理解为：“他是蒂斯河上的一只小天鹅。”可是，这能说明你读懂了这句话吗？当然不能。如果你知道Shakespeare 曾被喻为swan of the Avon，那么你当然就会明白那句话的真正含义了。所以我总觉得，若从读者角度来考察阅读活动，“阅读理解”应该包括三种境界：语码解读、语用解读和阐发解读；与之相对应的是三种类型的“理解活动”，即建立在语码解读基础上的understanding，借以实现“识其义”；建立在语用解读基础上的comprehending，借以实现“悟其义”；建立在阐发解读基础上的interpreting，借以实现“纳其义”。语码解读主要靠语言知识；语用解读既依赖语言知识又依赖读者的语用和语境知识；阐发解读则是一种高层次的解读活动，是一个完整的解读活动的终结和目的，也只有在解读的这一个境界中，读者才能他在阅读过程中汲取的知识变成他的能力，修正、更新或丰富他已有的“世界图示”。如果这样看问题还有些道理的话，那么我们就应该好好反思一下阅读课的教学模式和教学策略了。
（2）要重视各体英语的概念，这是语言的社会属性决定的。我们教的不是English，而是Englishes。这个道理如今已被广泛接受。因此，我们的教材和供给学生进行听说读写训练的语料，应该是涉及各种类别的英语。我们国家的语言教学还有一个很大的不足之处，就是语料库的建设太滞后了。1999年6月18日的《北京晨报》上发表一篇署名文章，说人民教育出版社出版的九年义务教育三年制《语文》第五册，教学生如何写民事起诉状的一篇范例，竟然不符合法律文体的常规，这恐怕就是吃了缺乏语料库的亏，也许是编者拍拍脑袋就写出来的。就外语语料库建设而言，做得比较成功的也有，如上海交大和广东外语外贸大学。如果我们现在也有像美国的Brown，Carrol或英国的 LOB那样健全的语料库并让大家分享，那么我们的母语和外语教学研究必将出现新面貌。我们对建立试题库倒是挺感兴趣的，也取得不少成就，但从道理上讲，似乎应该把语料库建设放在首位。我们现在强调大学四年期间外语学习不断线（怎么能够断线呢！），那么非英语专业的大学生在三、四年级应该进行ESP教学，让学生接触在不同社会情景中使用的各种类别的英语。在国外目前盛行一种建立在体裁（语类）分析基础上的语言教学模式，而且用于母语教学。我们应当从中汲取一些启示。
（3）语言的社会属性还提示我们要加强外语学习环境的建设。环境建设既包括诸如电视、广播、“英语角”之类的课外学习条件，还应包括教师的课外指导或辅导工作。国内的外语学习环境本来就不够便利，如果我们再不给学生提供大量的、真实的语言环境，让学生能够接触更多的语言实践机会，那当然会影响我们的教学质量。我总认为，外语功底好、运用能力强的学生，都不是靠课堂上“教”出来的，而是靠好教师“导”出来的，靠学生在课堂之外自学出来的。在国外大学学习过的同志都有一个共同的体会，国外大学教师讲起课来未必比国内的教师有什么更为良好的表现，但人家有一点是做得非常好的。那就是非常重视tutorials，学生来不来听课，老师似乎不大在意，但不出席tutorial，那不行，会影响你的学习成绩的。教师利用这个机会主要干三件事：检查你是否真正阅读了所布置的书籍；回答学生可能提出的问题；师生共同探讨有关问题。相比之下，我们的教师在课外为学生做的指导工作太少了。给学生提供足够的语言环境，等于给学生创造学习和运用外语的社会情景，让学生能在逼真的社会文化背景下学习和使用英语。