Exercise for the Old 中文翻译: 老年人的健身之道
作为一名科学家，史蒂文·沃尔夫在结束一项研究时最喜欢问别人的一个问题是，"什么事情是你现在能做到而以前做不到的？"
他得到的最佳答案之一来自一位86岁的老人。沃尔夫研究的是运动如何帮助老年人防止摔跤，而作为该研究的一部分，这位老人修习一种古老的中国健身法——太极。
"他对我微笑着，然后提起一只脚，弯下腰，用另一条腿保持平衡，脱下了那只脚上的鞋，" 教授兼学者的沃尔夫回忆说。" 接着，仍用那条腿保持平衡，这位86岁的老先生直起身，再弯腰，又把那只平底便鞋穿上。 给我印象最深的是在学习太极之前，他做不到这一点。"
尽管许多人认为难以保持平衡和活动不便的问题随着衰老而不可避免，但越来越多的证据表明，运动有助于老年人增强平衡能力和增长力气，可减少他们摔跤的可能性。 在沃尔夫1996年5月发表的研究中，215名70至96岁的老人被分成三组。 一组每周在电脑控制的平台上进行一次平衡练习，一组每周上一次太极课，而另一受控组则每周进行一次讨论。 15周后，"太极组的表现最好，摔跤的可能性减少了47%，" 沃尔夫说。
此外，太极组在心脏状况及生活质量的数据方面都有显著的改善，他们对摔跤的担心减少了，对生活的控制感也增强了。" 在中国，太极作为一种老年人的锻炼方式已有300多年的历史，而作为一种武术已经有2,000多年的历史了，"沃尔夫说。" 它的动作缓慢、细腻，动则牵引全身，立则依附单腿。 进行这种练习就像是学习防止摔跤的技巧。"
全国老龄协会和全国护理研究协会最近完成了一个为期六年的研究项目，其中一部分是研究太极等锻炼方式在防止摔跤方面的益处。 1,500多名来自全国七个地区的老年人参与了实验。 华盛顿大学的科学家迈克尔·普罗文斯指出，"这些研究表明，即使是初级水平的锻炼，也能降低摔跤的危险。" 他对锻炼与摔跤预防的数据分析去年发表在《美国医药协会学刊》上。 "锻炼能帮助老年人增长力气，增强平衡和弯腰能力，防止过易疲劳。 而一方面的提高通常会延及另一方面。"
一般而言，"老年人做的运动越多，他们的身体就越好，这方面的证据越来越多。但有两点建议，"普罗文斯说。 第一，老年运动者应该接受医生的检查，以确保新的锻炼计划安全合理。 第二，老年人应在合格的教练指导下开始锻炼，以保证锻炼适度，既不过量，也不过速，尤其是在他们过去一直未作运动的情况下。
"问题是，要提高平衡能力，就得首先挑战平衡。这样做总是有风险。"耶鲁大学医学院的玛丽·E. 蒂内提说。 她调查了301名70或70岁以上的男女，他们都至少有一种导致摔跤的风险因素，如肌肉无力或使用某些药物等。 为了降低这些老年人摔跤的风险，蒂内提使用了多种方法，包括请运动教练登门教授平衡练习法。 蒂内提特别提到，"他们每次练习时，并非一定要教练陪在身边。"
