本课程的教学任务和目的是：使学生了解和认识美国文学史上一些较有影响的作家的创作倾向、思想方法、在文学史上的地位和成就以及对本国文学乃至世界所产生的影响等等。在此基础上，使学生了解一些名家的代表作品的思想意义、文学价值、写作手法、语言技巧等，为学生毕业后的教学、研究打下基础。美国文学的历史距今不过二百来年，和欧洲任何一个国家的文学史相比，它是历时最短而发展最快的。从本杰明 富兰克林到一次世界大战前的美国作家，为美国文学赢得了一定的荣誉。但真正为美国文学赢得世界荣誉的则是一战后崛起的一些作家。通过对美国各历史段代背景和重要作家及其代表作品的介绍，使学生了解美国文学发展的历史及各个时期的主要文学流派及其创作特点。通过文本学习提高学生的文学阅读、理解与鉴赏能力以及口头与书面表达等语言技能；并且通过大量阅读与讨论加强学生对文学本质的意识，提高他们的综合人文素质，增强他们对西方文学及文化的理解。
