《黑暗之心》是康拉德最重要、最优秀的小说之一。作品通过马洛船长关于探寻殖民者柯兹的经历的叙述，对欧洲在非洲的殖民活动进行了深刻的反思。康拉德有意让柯兹成为整个欧洲文明的象征（“整个欧洲都参与造就了柯兹其人”），他具有走进黑非洲腹地（黑暗之心的一种读法）建立殖民点和贸易站的勇气，他没有因为那里与文明欧洲截然不同的蛮荒生活而退却，相反却靠开展象牙贸易致富，不断给留在欧洲的“心上人”（Intended）寄去丰厚的收获；同时，他又成功地在当地扎根，赢得了土著人的信任，甚至被他们奉为神明，以至于这些土著试图以袭击船只来阻挡马洛一行，不让他把柯兹带回欧洲去。柯兹因此似乎成了欧洲殖民者开拓“文明疆域”的“英雄”，既为自己的文明带去利益，又因自己优越的文明而征服了“原始”文明。然而，令马洛一行深感震惊的是，当他们最终找到柯兹，欧洲文明的痕迹在他身上已经荡然无存，他的精神已被象征物质财富的非洲象牙彻底腐蚀，只剩下无尽的贪欲，他的肉体也受到当地气候水土的严重摧残，只剩下奄奄一口气息。从这个意义上看，小说似乎暗示着欧洲文明在殖民活动中的全面失败，也暗示着欧洲人的殖民活动给自己的文明传统带来的巨大冲击和腐蚀作用。

    小说的这一深刻思想是以高超的艺术手法表现出来的。选篇前半部分中小说家对刚果河两岸景色的描绘，向来被认为是作品最精彩的部分之一。参天的树草，浑黄缓缓的水流，密不透风的原始森林，如无人区般的静寂，构成了极具原始性的氛围，让人感觉压抑和莫名恐惧；而刚果河上那条小小的“铁皮汽船”和一船担心随时会遇上什么意外的欧洲“朝圣者”，虽然代表着所谓先进的欧洲文明，相形于把他们紧紧围住的非洲腹地，又显得十分渺小，十分脆弱，不堪一击。 选篇的后半部中有一个引人注目的瞬间，就是马洛从船上那个中箭濒死的土著人的眼神中看出，土著人与欧洲人似乎有着某种“远亲血统”（distant kinship）。这既可以理解为土著人其实并不象欧洲人认为的那样“不开化”或“野蛮”，他们和欧洲人一样在人这一层上应当是平等的，也可以理解为对欧洲人自诩的“文明”、“优越”的怀疑，从某种意义上说，他们也许与所谓的“野蛮人”并没有太大的区别。

    在人物塑造上，康拉德也有独到之处。柯兹虽然是小说的（可以说是唯一的）主要人物，读者却从头至尾看不到他主动发出的行为，对他的认识和了解，用叙述者马洛的话来说，完全是通过“声音”：别人对他的议论，以及最后找到他时，他临死前发出的声音可怕的几个单词。这样的安排，为情节推进制造了很好的悬念，当读者根据对柯兹的各种评说建构起对这一人物的大致印象时，情节发展趋向高潮：马洛终于见到了柯兹，而柯兹的迅速死去，又将情节推向终局，让读者在震撼中猛然领悟故事的深刻含义。

    小说共分三部分，本篇选自小说第二部分，其中关于溯刚果河而上的航行的几段描写，是全篇最重要、最精彩、最意义深刻的片段之一。

课文讲解：Heart of Darkness