亚马孙河流域的文明——一段被忘却已久的历史重见光明
亚马孙热带雨林是地球上现存最有意义、大部分保存完好的生态系统之一。 它基本上是无人涉足的自然环境。在这里，人类的存在退居第二位。 然而，大片大片的热带雨林有人类居住并被人类的双手塑造已经有成千上万年了。
亚马孙河流域拥有地球上最大的河系，能为极其复杂的生态系统提供庇护。 文艺复兴时期来自欧洲的早期旅行家们一见到它就被慑服了。 1531年，弗朗西斯科·皮萨罗推翻了印加帝国，把国王从宝座上赶下了台，为西班牙夺取了印加帝国的财宝。 10年后，他的弟弟从安第斯山脉高原冒险向东挺进, 探寻被认为隐藏在丛林之中的几个著名的盛产黄金和香料的城市。 探险队沿着河流行进，不久就耗尽了给养, 于是他们派一小队人向前突进，去寻找食物。 8个月后，这支小分队出现在亚马孙河口，完成了探险——后来证明他们首次顺流而下走完了全程。
跟随该小分队的一名传教士对他们的探险经历做了十分精彩的记述，并把它寄给了罗马教皇, 其中提到了当地的大信号鼓。 这种信号鼓发出的鼓声早在他们到达之前就从一个村落传向另一村落，通知大家欧洲陌生人的到来。 他的手稿记载了他们在亚马孙河沿岸看到的无数的大小村落。有一天，他们连续经过了20多个村庄，据说一些村庄延伸长达6英里或更长。 从那以后，这类报导便激起了科学家们的兴趣，因为报导所描绘的稠密人口和庞大的部落联盟如果得到证实，将会完全不同于现代有关部落的既定认识：隐秘的、稀疏零星的部落，居无定所。
从17世纪晚期开始，首批探险家的后继者们开始记载并收集了许多木制的和其他有机材料制成的日常物品。这些物品在热带气候条件下，一般是会腐烂的。 这些收藏在欧洲博物馆中的物品保留了一个认识亚马孙文化的"窗口"。然而，那些文化不久就经历了外来疾病和欧洲野蛮蹂躏带来的巨大变化。
人口的急剧下降和人们沿亚马孙河水系主要河流的迁移给亚马孙问题蒙上了一层曲解的面纱，这层面纱，长久以来一直掩盖着热带森林社会的文化成就。 密林深处零散的结帮狩猎活动逐渐被看成是典型的适应热带森林生活的方式。 这种认识如此顽固，以至于20世纪50年代亚马孙河口考古学研究真正开始之际，科学家们竟然怀疑他们所发现的复杂的文化不可能发源于亚马孙流域自身，而是可能发源于某些文化更先进的地方。 他们把热带森林设想为"仿造的天堂"，这种地方只能维持简单的、以守猎和采集为主的生活方式，仅此而已。 从那以后，这种错误观点就一直发挥着持久的影响。
揭开这层曲解的面纱的是两个因素。 首先是多得惊人的陶器制品样式。 最近的研究似乎证实，大约在2,000年前就出现了一个陶器制品样式创作的繁荣期。 在亚马孙河最上游挖掘出土的文物向我们展示了一种当时广为流传的陶罐式样——一种大型彩绘密封罐。这种陶罐上绘有醒目的黑色、红色、奶油色的图案。 在亚马孙河口的一个小岛上也发现了同样风格的陶瓷制品，而且其起源似乎出现在亚马孙河与海洋的交汇处，以后逐渐向亚马孙河上游的大部分地区流传。 其风格超越了当地的区域文化，说明广阔的河网沿岸社会群体之间曾有过大量的交流。
其次是令人瞩目的语言体系——各具特色的语言和方言多达数百种。 这种话语上的多样性肯定已经演化了数千年，这就意味着亚马孙河流域有人类居住至少已有14,000年了——这一说法得到了考古证据的支持。 亚马孙河流域的岩石艺术可能和人类在此居住的历史一样悠久。 在靠近急流和瀑布的裸露的岩石上，雕绘有各种各样的图像，这些地方是捕鱼的最佳位置。在靠近考古学遗址的洞穴和岩石遮蔽处也发现了上述雕刻和绘画。
最近的考古研究集中在一个以前几乎没有人注意到的现象上，即沿亚马孙河岸和亚马孙河所有主要支流的梯田上发现的大片大片的黑色沃土。 一些沃土面积有好几英亩，厚度达6英尺。 人们认为这些土地的形成要经过很多世纪，是当地定居点一代代积聚下来的有机物残骸。 这些土壤里往往布满了陶器的碎片，现在被用作研究亚马孙河流域热带森林文明兴起的线索。 当地农民把黑土地视为"上古的遗赠"，因为它们是天然的沃土，能够为庄稼提供充足的营养。
在所有的发现中，最令人激动的是在亚马孙河口附近的洞穴和岩石隐蔽处发现的葬礼陶罐。这些陶罐可追溯到公元1400至1700年。 男人、女人和孩子的尸骸被保存在各自的专用器皿里。 在过去的岁月里人们似乎定期来这里探视，而且随着家庭成员的不断去世，陶罐也不断地增加。 这些埋葬品反映了古代定居点家庭成员间的联系，以及他们对活人与死人之间联系的珍惜。
亚马孙河流域当地各族人民再也不能被视为是森林深处孤立的群体或是沿着亚马孙河沿岸居住的分散群体了。 关于他们的社会状况，有很多方面仍有待我们去了解，但亚马孙热带雨林再也不应该被视为无人类痕迹的"天堂"了。
今天，亚马孙河流域的未来是一个热烈争论的话题。 有关亚马孙河流域的过去的知识对于它明天的规划和决策至关重要。 考古学为我们揭示了适应雨林的成功方法，这些方法是在生活实践中以及对该环境的局限性和可能性亲身经历的基础上形成的。 这种高明的管理技能正日益成为全球关注的对象。
