盗用他人身份：一种新型犯罪
1997年3月27日，天刚刚亮，对柯林斯一家来说，这是正常一天的开始。 上午过了一半，杰克·柯林斯坐在桌前开支票付账单——他付账一贯是信守时间的。
接着，电话铃响了，噩梦也就从此开始。
打电话的是一家银行的调查员，他用严厉的口吻质问柯林斯——一位在大学里工作的物理学家——为什么前一年在弗吉尼亚买了一辆价值27, 000美元的汽车，却逾期付款。
"我没有你所说的车，"柯林斯申辩道。 他上一次到弗吉尼亚时还是潜水艇基地的一名军官，那已是30年前的事了。 然而购车合同上有他的名字，还有他的社会保险号码。
在接下来的几个月里，他和妻子得知有人假冒他们的名义又买了四辆车和28件其他物品，总价值为113,000美元。 他们在此以前建立的良好信誉被毁掉了。 "我一辈子没有做过亏心事，"柯林斯说，"现在我一下子被指控偷窃，并被当成罪犯来看待。"
这就是成为身份盗窃——一种虽非暴力，但让人害怕且增长迅速的犯罪——的受害人的后果。
政府的统计数字表明，每年至少有50万人成为这一犯罪新的受害者。
这类事情很容易发生，因为你所有的身份证件号码，诸如社会保险号码、信用卡号、驾照号以及电话号码，"都可能是开启你存储钱物的钥匙，"美国邮政总局的一位反诈骗项目主管说道。 "因此，如果你把信用卡收据扔掉，我捡到后使用上面的号码，我不会变成你，但对信用卡公司来说，我就变成了你的账户。"
专家认为，主要问题在于，社会保险号码现在成了确认身份的普遍方式——而它原来只用于领取退休养老金和纳税。 如今在军队、大学以及数以亿计的商业交易中，它都被当作身份的证明。
然而，精明的窃贼能轻而易举地攫取你的社会保险号码，除了偷你的钱包外，还可以从你的信箱中窃取邮件，从你的垃圾中寻找你扔掉的收据和账单，或者打个电话以某种借口问到你的号码。
窃贼使用你的社会保险号码，就能以你的名义申请信用卡，要求把它寄到别的地址，然后用它去做很多事情。 几个月后，信用卡公司或其催债机构就会来催你付钱。
尽管你不必偿还这笔债款，但是你必须清除不良的信用记录。 这就意味着你首先必须得到一份警方的报告和一份假冒合同的复印件，然后凭着这些材料把关于你的诈骗行为的不实记录从你的信用报告中删除。 其中的每一步办起来都得费九牛二虎之力。
就柯林斯一家的案子来说，为了消除对他们信用记录上的不实指控，不但花了三年时间来仔细审查信用记录，而且还花了6,000美元的律师费。 在此期间，他们盖度假住房的贷款申请遭到了拒绝，被迫用现金购买取暖和制冷系统，讨债者对他们纠缠不休，还有调查人员监视他们的家，以期寻找失踪的汽车，这一情景也让他们十分难堪。
当然，有成千上万的人由于盗用他人身份而被逮捕并被起诉， 但是直到去年国会才将盗用他人身份定为一项全国性的罪行， 并依法建立了一个专门的政府办公室，来帮助受害者恢复他们失去的信用以及允许警方在全国范围内追踪调查以提高办案效率。
维护消费者权益的人士认为，这一做法会有所帮助，但是解决不了根本问题。 他们认为盗用他人身份之所以突然猖獗，其根本问题在于，一些企业为了吸引更多顾客，即时发放信用卡，身份验证不严，对消费者的个人信息也远远缺少法律保护。
目前已经有几项法律提案试图在商业活动中限制使用社会保险号码以保护个人稳私，防止欺诈。 最全面的提案将会禁止商家获取或者散发任何人的社会保险号码，除非商家得到了顾客本人的书面授权。
另外，该法律将取缔在未经同意的情况下出售"信用页眉"，也就是资信调查报告顶端的那个部分， 上面列有顾客的姓名、地址、电话号码、母亲的姓氏、生日和社会保险号码。 信用调查所承认，出售"信用页眉"每年给他们带来数千万美元的收入。
但是，上述法律面临着信用业的强烈抵制。他们辩护说，如果扣住顾客的有关信息不公布，删除社会保险号码，不再把它作为确认身份的统一标准，那么商家和顾客之间互相信任的主要环节就会被打断，工作过程就会复杂化，交易就会放慢。 "与世界上任何其他经济制度不同，我们需要信用，而且现在就需要，"一位信用业领导如是说。
很难估计盗用他人身份的欺诈犯罪的程度有多严重。 一家最大的信用调查所报告说，1997年平均每天有2万名欺诈案的受害者给他们打电话，而在1992年每天只有135人。 他们当中约有三分之一的人是要了解如何避免身份被盗的客户。
"除非你在任何情况下对个人信息守口如瓶，否则总有被人盗用的可能，"有专家这样说。 "但是也有办法将危险降到最低程度。"比如说：
决不要把社会保险号码放在钱包里或者印在支票上。
慎用社会保险号码，只把它提供给官方机构和可信的商家。如果你提出用其他的证件，有的公司也会接受。
要小心弃置有关文件，最好是销毁掉。
行使你的权利，不准别人出售你的"信用页眉"。
不要把个人信息放在互联网上，比如说，网上的大学联谊会。
至少每年核对一次信用调查报告。
最为重要的是：逐条核对银行账单和信用结算单。
最后："我不希望被称为受害者，"柯林斯补充道。 "我们愤怒不已，要挺身战斗。决不能容许这些家伙威胁你。因此用‘斗士’这个字更贴切。"
