* 高等院校的一项重要任务是把学生培养成为具有高度文化修养的人，也就是要开发智力，而智力的基础是文化知识。文学是社会生活的集中和典型反映。优秀的文学作品，为人类文明做出了杰出的贡献，是宝贵的精神财富。主讲教师引导学生从不同的历史时期的文学作品中，了解各种不同时期的社会情况和问题，增加知识，丰富思想，扩大视野。
* 本课程的重点与难点相对来说是一致的。
1. 从时段上来说，19世纪20年代以后的美国文学由于处于第二次繁荣时期，对于美国文学的历史走向曾发生了相当重要的影响，自然是本课程的重点。而这一阶段的文学语言丰富、色彩各异，且与哲学、史学、艺术学等结合得比较紧密，所以这一时期的文学作品在语言上和思想上都具备一定的难度，是本课程的难点所在。另外，后现代文学作品的出现也增加了学生阅读的难度，因此了解后现代作品的创作手法，写作动机也是本科的一个难点。解决的办法主要是在专业基础课之外，定期安排专家讲学，题目多涉及与课程难度相关的内容，旨在拓宽学生的知识面，使学生对特定时期的美国文学有一个历史层面上的深刻把握，从而有助于理解作品的语言和思想。另外，课程组加强“英美文化”的教学力度和课外阅读的范围，在教学框架中将文学和文化结合起来，使学生在浓厚的异域文化氛围中感受美国文学，从而对深化对文学作品的理解。
2. 从流派上说，《美国文学》课程的重点和难点都集中在流派嬗变的历史规律、流派与流派之间的关系、各流派的形成背景、形成历史以及体制特点。美国文学各流派的继承性从总体上来说表现得相当明显，但对具体的继承与创造的关系尚缺乏充分的整理和研究。我们的解决办法是：在分阶段的文学史教学过程中，充分梳理各文学流派的历史，从中概括流派的特性和历史以及与其他流派的区别。我们开设有多门分阶段文学史的课程，目的就是在目前“横”的文学史的基础上，加强“纵”的线索，使学生形成纵横兼备的知识体系。
* 作为基础理论课，与创作实践的结合一直是我们考虑课程科学性的一个重要问题，又因为中国的创作环境与美国相去甚远，文学创作在理念上和手段上都与我们面对的现实有不小的距离，所以我们注意开设实践教学的课程，从创作角度接近美国文学作家的心灵世界，增加学生对美国文学的直接感知。在理论与实践的结合过程中打通文化的疆域。